« Le cycle Portulan, commencé en 1998 et toujours inachevé, doit son nom aux cartes maritimes anciennes utilisées par les navigateurs en mer Méditerranée entre les 13ème et 18ème siècles. Ces cartes étaient riches de détails : descriptions des côtes, inventaires des ports, lieux d’escale. Portulan est ainsi, pour Tristan Murail, une collection de points de repère afférents à sa vie et à sa carrière : les lieux où il a vécu (Seven Lakes Drive, Garrigue), des musiques qu’il a aimées (Feuilles à travers les cloches, Dernières nouvelles du vent d’ouest), des livres qui l’auront marqué (Les Ruines circulaires, Paludes, La Chambre des cartes). Le compositeur décrit le cycle comme « une sorte d’autobiographie par métaphores, en ce sens que chaque pièce se réfère à quelque chose, lieu, voyage, lecture, expérience esthétique, de particulière signification pour moi. »
Robert Hasagawa